Эпоха Великого переселения народов оставила огромный след в истории многочисленных этносов. Одним из таких этносов были аланы – ираноязычное племя, обитавшее к началу гуннского вторжения на границе степи и предгорий Центрального Предкавказья. Опираясь на скупые свидетельства письменных источников, донесенные до нас древними и средневековыми авторами, можно попытаться реконструировать основные вехи аланской истории. В этом помогают данные археологии, согласно которым в I – начале II тыс. н.э. на Северном Кавказе с аланскими племенами соотносятся многочисленные катакомбные могильники и сопровождающие их городища и каменные крепости. Поступательное развитие аланского общества привело к сложению государственности – Аланского царства – погибшего в борьбе с монгольскими захватчиками. Остатки аланского населения, укрывшегося в кавказских горах, стали основой, на которой сложился ряд современных народов Северного Кавказа – осетины, карачаевцы и балкарцы, ингуши. Сложные процессы этого этногенеза прослеживаются по данным палеогенетики, полученным в последние годы благодаря анализу древнего ДНК носителей аланской археологической культуры.